ユーザー通信234号8面 日本アイ・ティ・エフ 営業部・宇都宮氏、技術部・荻原氏に聞く ＩＴＦの「水素フリーＤＬＣ」コーティング、深耕
日本アイ・ティ・エフ 営業部・宇都宮氏、技術部・荻原氏に聞く
ＩＴＦの「水素フリーＤＬＣ」コーティング、深耕
ＤＬＣコーティングのトップメーカー、日本アイ・ティ・エフ（本社＝京都市南区久世殿城町、森口秀樹社長／以下、ＩＴＦ）では、今春より前橋工場（群馬県前橋市総社町）での事業を拡張し、コーティング加工の業容拡大へ向け、順次、体制構築が進んでいる。
そんな中で同社は、９月２９日～１０月１日に東京ビッグサイト・青海展示棟で開催された「二次電池展／バッテリージャパン」に出展し、前橋工場が強みとする水素フリーＤＬＣコーティング ジニアスコート『ＨＡ‐ＤＬＣ』と金型需要を掛け合わせ、関東以北でのＨＡ‐ＤＬＣの全面展開およびプレゼンス向上のアピールに臨んだ。
それに先立ち、同社営業部 金型営業グループ グループ長 兼 北関東営業所 所長の宇都宮英樹氏と技術部 工具・金型技術グループ グループ長の荻原健氏を京都本社に訪ね取材し、今回の二次電池展出展というフィルターを通しながら、ＨＡ‐ＤＬＣおよびＩＴＦのＤＬＣ膜の特長や用途について深耕した。
「コロナ禍の影響により展示会がことごとく延期や中止になる中、二次電池展は久しぶりの大型の展示会開催となります。二次電池材料を加工する際に適用できる範囲が広いコーティング膜とは、まさに前橋工場で取り組んでいるＨＡ‐ＤＬＣです。そして、前橋工場は関東圏の拠点として、ＨＡ‐ＤＬＣを金型用途に業容拡大中であることを強調したい」と２度目となる出展動機を語った宇都宮氏。
ダイヤモンド・ライク・カーボン＝ＤＬＣとは、その名のとおりダイヤモンドのような特性を持った硬質炭素膜であり、その種類も多岐にわたるが、「一般的に使われるＤＬＣのほとんどは水素を含有しており、どちらかといえばグラファイト寄りの膜質となります」と荻原氏。だが前橋工場で金型用として拡販を狙うＨＡ-ＤＬＣ膜は水素フリーＤＬＣであり、「ダイヤ寄りの特性を非常に多く持った膜となっています」と続ける。
膜硬度としては、Ｈｖ６０００～７０００相当と非常に高硬度であり耐久性にも優れている。荻原氏は、「従来のＤＬＣと比較すると、水素を含有していないため耐熱性にも優れており、従来では２５０～３００℃で膜自体が持ちこたえられなくなるのですが、水素フリーであれば４００～５００℃の耐熱性があります」と特性にふれる。
水素フリーＤＬＣが世に出たのは２０００年頃。自動車部品へのコーティング加工で高い品質、ものづくり力を培ってきた前橋工場だけに、水素フリーＤＬＣもやはり、自動車部品由来となる。前橋工場の操業は２００５年１１月、水素フリーＤＬＣが製品化されて以来、長らく自動車エンジン部品での摩擦抵抗低減による燃費向上に寄与し、実績を重ねてきた。
それ以前は元々、ＤＬＣがアルミと凝着しづらいという性質は周知されていたものの、高硬度の水素フリーＤＬＣ膜を密着力良くコーティングすることが難しく、さほど使用されてはいなかったという。「30年ほど昔は、水素を含有した従来の、いわゆる『黒くて柔らかいＤＬＣ』が大半でした。水素フリーＤＬＣは探さなければ見つからないような技術でした」と宇都宮氏。
その後、水素フリーＤＬＣが普及し始めた頃でも金型への適用は想定されておらず、チタン系窒化物、クロム系窒化物がありふれる中、水素フリーＤＬＣがアルミなど非鉄の軟質金属に対する相性が非常に良いとの評価が高まり、当時で２、３社、現在では10社ほどが水素フリーＤＬＣコーティングを手掛けることができると公言するほどになった。そういった中でＩＴＦは現在、トップシェアを誇る。
宇都宮氏は、「逆にいえば、攻勢をかけられている側だということです。だからこそコストパフォーマンスやコーティング後の面粗度を良好にすることなどで、当社の強みと立ち位置を維持し、盛り返し、さらには幅を広げていきます」と意識している。
なお従来のＤＬＣと水素フリーＤＬＣとではコスト面での変わりはないが、違う観点では、「従来の黒いＤＬＣでなければ使えない」といったものがまだ世の中にはたくさんあり、一概に、どちらが高品質とはいえない世界である。ゆえに決して、水素フリーＤＬＣが従来のＤＬＣからのバージョンアップタイプというわけではなく、独立した別物と考えたほうがよいそうだ。
宇都宮氏が続ける。
「ただし、金型や工具といった相手の材料を加工しようとする用途では、水素フリーのほうが適しているのは間違いないといえます。それは、相手材を加工すれば温度はどんどん上昇しますが、それに絶え得る、擦れて摩耗に対しても耐摩耗に優れている。硬さと耐熱温度の高さ、この２点が金型としての耐久性に適しています」。
前橋工場ではこれまでも電池材料の加工でも実績を積んでいる。ＥＶ全盛時代となれば、その用途数は圧倒的に増え、適用範囲は確実に増える。ＥＶ、プラグインハイブリッドには、もれなく電池が必要だ。
「それらを取りこぼさないための二次電池展出展でもあります。さらに、自動車の軽量化においても、フレームに使われる骨組みの一部、バンパーの内側補強部分といった『そこそこ大型』なものが鉄系の材料からアルミに、あるいは樹脂部品に置き換わります。そうなれば、前橋工場に昨夏導入済みの大型洗浄装置（５００角・１００Kg対応）の存在が、ますます活きてくることになります」（宇都宮氏）。
2021年10月16日
