ユーザー通信230号 ヤマシタワークス 山下健治社長インタビュー
ヤマシタワークス 山下健治社長インタビュー
コロナ禍でも創業以来最大の２億円を投資
躍進目覚ましい医薬品用金型需要
「鏡面仕上げに特化」ゆえ狙えた２本目の柱
この３月27日に、ヤマシタワークス（兵庫・尼崎市）では新規設備導入の一気呵成があったと聞き、早速、翌々日に馳せ参じた。
その日はまだ機械メーカー数社のサービスマンが機械の調整作業に臨んでいるなど、まさに「入りたて、ホヤホヤ」の現場だったが、そこで新たに確認できた陣容は、精密平面研削盤（岡本工作機械製作所＝写真Ⓐ）、形彫放電加工機（ソディック＝写真Ⓑ）、立形マシニングセンタ（牧野フライス製作所＝写真Ⓒ）、ＣＮＣ旋盤（オークマ＝写真Ⓓ）、測定機（キーエンス）の姿だった。
伊丹工場（第３工場）の自動プレス機と合わせれば、都合６台もの新規導入となったが、現在のコロナ禍で、「総額２億円、創業以来最大の投資」だと山下健治社長は話す。加えて直近の業績も「昨年９月からはずっと前年比１００％超の伸長」で推移しているという。
金型品質向上事業を標榜するヤマシタワークスは、金型および部品の製造販売を主に手掛け、自社開発による鏡面加工装置『ＡＥＲＯ ＬＡＰ』（エアロラップ）の製造メーカーとしても有名だ。さらに近年では、医薬品用金型（錠剤用杵臼）の製造販売においても躍進が目覚ましく、まさに自動車向け金型と医薬品用金型が両輪化しているが、それはかつてのリーマンショックに起因する。
コロナ禍を語る時、どうしても、リーマンショック時を述懐することが多いが、山下社長の捉え方はこうだ。
「当社にとってリーマンショックは、結果的には良かった。世間の皆は、長引くよ･･･と悲壮感いっぱいだったが、当社のそれまでの需要が自動車向け金型一辺倒だったのが、これを機に、全く異なった良いユーザー層、業種を『狙う』ことができた」。
現在では自動車向け金型と医薬品用金型の需要は、「ほぼほぼ、半々」にまで至るというが、その先駆けとなったのがこの時期だった。
自動車向けで揉まれ、培ってきた金型製造の技術を以て、医薬品用金型に特化すれば、「我々よりも高品質な医薬品金型を製造できるところは、まずない」と自負する山下社長は、今後の同需要の取り込みについても「間違いない」と断言しつつも、こう強調する。
「『ものづくり屋』は難しい。最も辛いところは、営業職やＩＴ関連等と違って、仕事が集中すれば、必ず『場所』と『設備』と『人』が必要になるところだ。ただ、設備によっては従来10人要していた仕事が５人で済む、５人が３人になることもあるが、間違いなくそういった繰り返しが必然となる。ものづくり屋は加工する、つまり、物を変化させ、その商品が動くので、ネット社会のようにＷｅｂ空間の中で物事が終始するわけではない」。
そういった背景を鑑みた時、「リーマンショックがなければ、医薬品用金型に手は出せなかった」と振り返る。
一般的にリーマンショックの訪れは２００８年９月だったといわれるが、実際にヤマシタワークスにその波が押し寄せたのはその年の12月末だった。
状況が悪化する周囲をよそ目に、リーマンショックの影響は「ウチには来ないな」とさえ考えてもいたが、サイクルでいえば２～３週間の金型を手掛けている中で、11月末頃からは「やはり、これはちょっと･･･」との思いがよぎるようになった。
しかし、そんな折での製薬会社へのアプローチが「ラッキーだった」。この頃は医薬品メーカーにおける、いわゆる２０１０年問題や２０１１年問題と呼ばれた「主要な医薬品の特許切れ」による新薬メーカー（ジェネリック医薬品）の需要が激増する傾向にあったからだ。
このタイミングで製薬メーカーとの直取引に攻勢をかけた。この頃は、研究所の依頼により医薬品金型を製造するとなれば約３ヶ月は要するという世界であり、「それを通常で２～３週間、急ぎなら10日間で仕上げる、これが当時の医薬品用金型の世界では『ありえない』ことだった」。
医薬品メーカーにとっては２、３日出荷が遅れるだけで、何百億円もの損失を生むだけに、山下社長は需要の拡大とともに「使命が与えられた」と確信し、その「備え」に出た。
「なぜなら、自動車産業がこのままずっと鍋底状態のわけがない、１年後には必ずＶ字回復してくる。医薬品用金型の需要は必ず来るので、これが重なれば大変だ、どうするのか、という心配のほうが怖かった」ことから、リーマンショック真っ只中にも関わらず、５人ほどの新規採用を行った。これを皮切りに以降、医薬品用金型の需要拡大に伴って会社規模も、当時は50人前後だった従業員数が今では倍増の約90人（タイ工場除く国内）にまで成長した。
「よく『２本柱』というが、それを全く異なったユーザー層、業種で狙えたことがよかった」とした上で、元々は「バフ磨き屋」を商売の源流とした山下社長は、自動車向けと医薬品用を両立できている現状を、「当社が『鏡面仕上げに特化』していること」をその理由に挙げた。
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なお、ヤマシタワークスはＩＮＴＥＲＭＯＬＤ２０２１（４月14～17日／東京ビッグサイト・青海展示棟）に、エアロラップ『ＹＴ‐１００』の作業懐の空間がとりやすくなったマイナーチェンジタイプを出展する。
【小間番号・Ａ‐２４２】
2021年4月30日
